Q. 「上座部仏教」と「上座仏教」に厳密な使い分けはあるのだろうか。

Q. 「上座部仏教」と「上座仏教」に厳密な使い分けはあるのだろうか。

A.

上座部は、仏教の根本分裂のときに、教理・戒律とも伝統を重視する姿勢に立った、いわば保守派の集団だった（大衆部と対立）。

この上座部は、やがて分派・分裂を繰り返し、いくつもの派ができた。

これらのうち、スリランカ上座部大寺派がスリランカ、ミャンマー、タイ、ラオスなどの国々で普及した。

これらの国々の仏教を総称して、南伝仏教ともいう。現在、これらの地域でさかんな仏教である。

上座部仏教と上座仏教を厳密に区別して用いる場合には、

「上座部仏教」は根本分裂時の「上座部」の範囲を示し、

現在の南伝仏教については、その「上座部」が分派した中の一部の流れ（スリランカ上座部大寺派）を汲んでいるので、「上座仏教」と呼ぶ（「上座部」の諸派全部を指してはいないので）。

ただし、一般的な解説では、多くの場合、そこまでの使い分けをしていないようである。

使い分けを明示している例：矢野秀武「上座仏教」（『現代宗教事典』弘文堂）：このQ&Aの説明でも参考にした。